Voyage vers les étoiles – Les plus beaux parcs d'observation des étoiles en Allemagne

Échapper à la pollution lumineuse ? Nous vous indiquons où trouver, en Allemagne, le ciel le plus sombre et les étoiles les plus brillantes.

Pas besoin de partir à l'autre bout du monde et d'installer votre télescope au fin fond du désert, sur une île déserte ou en haute montagne pour profiter d'une vue imprenable sur notre Voie lactée.

Dans le périmètre des villes en constante expansion, la lumière artificielle, ce qu'on appelle la pollution lumineuse, nous empêche de voir de moins en moins d'étoiles, que ce soit à l'œil nu ou au télescope. Les enseignes lumineuses, les lampadaires et les phares de voiture éclairent désormais nos nuits à tel point que 60 % des Européens ne peuvent plus voir la Voie lactée depuis leur domicile ; en Amérique du Nord, ce chiffre atteint même 80 %.

Il existe néanmoins encore des endroits où l'on peut observer un ciel nocturne (presque) naturel. L'International Dark Sky Association (IDA), une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, distingue ces zones et mène des actions de sensibilisation sur la pollution lumineuse. « Le ciel nocturne est notre patrimoine mondial commun », écrit l’IDA. Il est de notre responsabilité de le préserver pour les générations futures. Plus de 90 « Dark Sky Places » sont reconnus à travers le monde, dont quatre parcs astronomiques en Allemagne. Ils se trouvent dans le Brandebourg, dans la région des trois frontières entre la Thuringe, la Hesse et la Bavière, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie et en Bavière. Les astronomes amateurs et les astrophotographes y trouvent les conditions idéales pour s’adonner à leur passion.

Des zones de protection contre la lumière pour le bien-être de l'homme et de la nature

Pour être reconnus comme parcs astronomiques, les espaces publics doivent d’abord répondre à certains critères. Ils doivent par exemple s’engager activement en faveur de la protection du paysage nocturne. Cela implique avant tout de réduire partout la lumière artificielle. Les lampes ne doivent pas éclairer vers le haut ni à l’horizontale, doivent utiliser si possible une lumière blanche chaude et leur durée d’éclairage doit être limitée dans le temps. Dans l’idéal, il existe également une zone centrale totalement dépourvue d’éclairage, entourée d’une zone tampon protectrice. Mais le travail de sensibilisation à la pollution lumineuse, sous forme de visites guidées et d’actions de communication intensives, est également essentiel.

On peut ainsi déjà contrôler assez précisément la luminosité du ciel. Celle-ci est d'ailleurs mesurée à l'aide d'un Sky Quality Meter en mag/"² (magnitudes par seconde d'arc carrée) : plus la valeur est élevée, plus la pollution lumineuse est faible. La valeur maximale mesurée par le SQM est de 22 mag/"², ce qui n'existe toutefois plus du tout en Europe centrale. À partir de 21,5 mag/"², le ciel est toutefois déjà suffisamment sombre pour offrir une vue spectaculaire sur la Voie lactée d'été et d'hiver. Dans les villes et les agglomérations où le ciel étoilé est peu visible, les valeurs sont en revanche généralement inférieures à 18,5 mag/"².

Ces « cloches de lumière » artificielles perturbent notre rythme circadien. De plus en plus de personnes souffrent, par exemple, de troubles du sommeil. Or, les animaux, en particulier, dépendent de l'alternance naturelle entre la lumière et l'obscurité pour leur recherche de nourriture et leur reproduction. Les animaux et les oiseaux nocturnes perdent plus rapidement leurs repères à cause des panneaux publicitaires et des gratte-ciel fortement éclairés ; pour de nombreux insectes, ceux-ci constituent des pièges mortels. Sans insectes, la pollinisation suffisante des plantes est à son tour menacée.

Tous ces parcs naturels poursuivent le même objectif : non seulement ils sensibilisent davantage à l'astronomie et à la pollution lumineuse, mais ils font également figure de modèles. Ils montrent qu'il est possible de protéger notre ciel nocturne avec des moyens simples. Bien sûr, cela ne concerne pas seulement les astronomes amateurs et leurs télescopes, mais aussi les êtres humains, les animaux et, plus généralement, le bon fonctionnement de l'écosystème.

Quatre parcs « étoiles » en Allemagne

Ces vues spectaculaires éveillent sans aucun doute la curiosité pour ce projet. Le calendrier astronomique regorge d’événements, petits et grands, qui valent la peine de prendre son télescope, son trépied et même quelques tartines de beurre pour se rendre au parc astronomique le plus proche. En Allemagne, c’est ici que vous commencerez au mieux votre voyage vers les étoiles et les galaxies :

La réserve astronomique du Westhavelland a été désignée en 2014 comme le premier parc astronomique allemand. Elle englobe le parc naturel du Westhavelland et la commune de Schollende, pour une superficie totale de 1 380 km². Il n'y a ni horaires d'ouverture ni frais d'entrée. Sur dix sites d'observation balisés, les passionnés d'astronomie peuvent installer leurs télescopes ou en apprendre davantage sur le ciel étoilé grâce à des panneaux d'information.

La partie peu peuplée située dans et au nord de la zone centrale de 40 km² est particulièrement riche en étoiles, avec des valeurs pouvant atteindre 21,78 mag/"², ce qui en fait un lieu très prisé pour l'observation. C'est là que se trouve également le hameau de Gülpe-Havelaue, considéré comme l'endroit le plus sombre d'Allemagne. Difficile de croire que ce parc naturel se trouve à seulement 70 km de Berlin. Le parc des étoiles propose également tout au long de l'année des activités telles que des randonnées nocturnes, des ateliers photo et des balades en canoë au clair de lune, et des conférences sont régulièrement organisées dans sa propre station d'observation, Sternenblick Parey.

La Réserve iosphérique de la Rhön est facilement accessible grâce à sa situation centrale au carrefour de la Bavière, de la Hesse et de la Thuringe. Par ailleurs, la région elle-même est relativement peu peuplée et offre donc un magnifique ciel sombre avec des valeurs maximales pouvant atteindre 21,78 mag/"². La Voie lactée et la lumière zodiacale, par exemple, y sont magnifiquement visibles. En 2014, cette zone de 2 430 km² a été classée « parc astronomique ».

Les six nouveaux observatoires astronomiques sont équipés d'un viseur pour l'étoile polaire, d'une carte du ciel pivotante et d'une chaise longue. La journée, les randonneurs peuvent s'informer grâce aux panneaux explicatifs ; la nuit, les astronomes amateurs peuvent explorer le ciel de manière détendue et ludique. Ceux qui souhaitent en savoir plus peuvent également participer aux visites guidées astronomiques consacrées à la Lune et aux étoiles, organisées par l'association Sternenpark Rhön e.V.

C'est également là que se trouve Fulda, la première « ville des étoiles » d'Allemagne. Grâce à un concept d'éclairage, elle lutte activement contre la pollution lumineuse, à l'instar du parc des étoiles, et entend démontrer que urbanisme et écologie sont compatibles.

Il est également possible de faire de belles observations dans le Land le plus peuplé d'Allemagne. Le Parc national de l'Eifel a obtenu le statut de « parc des étoiles » à titre provisoire en 2014, puis officiellement en 2019. Depuis, son ciel sombre, d'une magnitude d'environ 21,2 mag/"², attire de nombreux amateurs d'astronomie et de nature venus des grandes agglomérations. Il se trouve à seulement 65 km environ de Cologne.

À l'observatoire de Vogelsang IP, situé au cœur de ce site de 120 km², des télescopes puissants et des jumelles à grand champ sont à la disposition des visiteurs. L'atelier d'astronomie « Sterne ohne Grenzen » y propose régulièrement, de jour comme de nuit, des animations et des séances d'observation guidées en allemand et en anglais.

Le prochain objectif du parc national est d'obtenir le label officiel de « région étoilée ». Dans le cadre du projet « Sous la voûte étoilée – L'Eifel la nuit », des mesures visant à lutter contre la pollution lumineuse doivent également être mises en œuvre dans un rayon de 15 km autour du parc.

Depuis 2018, la Winklmoos-Alm, située dans les Alpes du Chiemgau, est le dernier membre en date des parcs étoilés allemands. À 1 200 mètres d’altitude, les visiteurs peuvent admirer un panorama presque illimité du ciel nocturne. À l'œil nu, on peut déjà distinguer jusqu'à 5 000 étoiles et, avec un peu de chance, on peut même y apercevoir notre galaxie voisine, la galaxie d'Andromède. Les exploitants d'alpage, les restaurateurs et les habitants se sont associés et ont remplacé plus de 100 sources lumineuses afin de permettre cette vue imprenable.

L'astronome et physicien Manuel Phillip propose également des visites guidées astronomiques pour l'observation à l'œil nu et montre comment repérer les plus belles constellations. Les grandes agglomérations les plus proches se trouvent à 30-40 km, ce qui confère au ciel nocturne un environnement naturellement sombre et lui permet d'atteindre facilement des valeurs de 21,60 mag/"². Le seul parc astronomique des Alpes est à la fois facilement accessible en voiture et permet aux visiteurs de passer la nuit dans des gîtes situés au cœur même du site.

Partir dans la nature pour observer les étoiles est l'une des formes de voyage les plus simples et les plus accessibles. Aux yeux de certains, contempler un ciel étoilé et dégagé pourrait même être considéré comme un droit fondamental de l'être humain. Que ce soit pour rechercher un lien plus fort avec l'univers, pour admirer des panoramas spectaculaires ou pour rencontrer d'autres astronomes amateurs partageant les mêmes passions, l'intérêt pour l'astrotourisme ne cesse de croître.

Autrefois, nous aurions peut-être imaginé un voyage vers la Lune, avec fusée et combinaison spatiale. Aujourd’hui, votre soif d’aventure suffit à elle seule pour explorer le ciel dans un parc astronomique.

Si vous souhaitez partir en excursion d'observation avec votre propre télescope, voici les éléments indispensables : un sac de transport robuste pour votre équipement optique, un coffret de transport pour les oculaires et les accessoires d’observation, une lampe à lumière rouge et un carnet de notes, afin de pouvoir consigner cette expérience ainsi que vos découvertes. En effet, il y a de fortes chances que vous voyiez le ciel familier d’un tout autre œil dans un parc astronomique et que vous y découvriez l’un ou l’autre nouvel objet.