Photographier la Voie lactée : voici comment ça marche vraiment

Photographier la Voie lactée, mais par où commencer ? Cet article vous explique étape par étape comment réaliser votre première photo astronomique à grand angle.

Quiconque a déjà admiré un ciel nocturne d'été vraiment sombre et dégagé sait à quel point les innombrables étoiles sont impressionnantes à l'œil nu. On dirait presque que de légers nuages flottent dans le firmament, mais en réalité, ce sont des régions denses de poussière et d'étoiles de notre galaxie que vous contemplez.

Peut-être vous est-il déjà arrivé, dans un moment pareil, d'essayer de sortir votre smartphone, pour constater avec déception que l'image est bruyante, que les étoiles sont réduites à des traînées ou que l'écran est tout simplement noir. Je sais exactement ce que c'est. C'est pourquoi je vais vous montrer comment je prépare mes photos de la Voie lactée et comment, avec les bonnes connaissances, vous pouvez réaliser des clichés impressionnants.

Pour réussir à photographier la Voie lactée, je vous recommande le matériel suivant :

• Un appareil photo doté d'un mode manuel : de préférence un reflex ou un hybride. Un capteur plein format est préférable en raison de son meilleur comportement au bruit, mais ce n'est pas indispensable.
• Un objectif grand angle et lumineux : plus la distance focale est courte et plus l'ouverture est grande (petit nombre F, comme f/1,8 ou f/2,8), mieux c'est.
• Un trépied stable : comme nous utilisons des temps d'exposition de plusieurs secondes, il est essentiel que l'appareil soit bien stable.
• Un déclencheur à distance ou à intervalles réguliers : pour éviter les vibrations lors de l'actionnement du déclencheur.
• Un système de suivi (Star Tracker) : pour que les étoiles restent des points lumineux malgré la rotation de la Terre.

Comme la Voie lactée s'étend sur une immense partie du ciel, vous aurez besoin d'un grand champ de vision. Avec mon appareil photo plein format, j'utilise généralement une focale de 14 mm. Si vous utilisez un appareil photo APS-C, cela correspondrait à environ 10 mm pour obtenir un effet similaire.

Évitez toutefois d'aller trop loin dans le grand angle (fisheye), sauf si vous appréciez ce rendu particulier. Avec des angles très larges, la reproduction des étoiles sur les bords (distorsions) et la fidélité des couleurs en pâtissent souvent. De plus, il devient plus difficile d'intégrer naturellement le premier plan dans la composition. Une autre solution consiste à photographier le premier plan avec une distance focale différente de celle utilisée pour la Voie lactée. Bien sûr, le traitement de l'image s'en trouve alors compliqué.

Comme suiveur/monture, j'utilise le LX Quattro d'Omegon. Il ne nécessite ni batterie ni pile et fonctionne de manière purement mécanique. Il est idéal pour observer la Voie lactée. Et ceux qui souhaitent utiliser plus tard des focales plus longues, allant jusqu'à 80 mm, y trouveront également leur compte.. 

Avant de ranger votre appareil photo, clarifions quelques points essentiels :

• Quand a lieu la nouvelle lune ? C'est un point important. La lumière de la lune éclipse les détails subtils de la Voie lactée. Choisissez donc une période proche de la nouvelle lune.
• Mon emplacement est-il suffisamment sombre ? La pollution lumineuse est le pire ennemi. J'utilise pour cela des outils tels que la Lightpollutionmap afin de trouver des endroits où il fait vraiment noir au sud (là où se trouve le centre galactique) sur au moins 50 km.
• À quoi ressemble mon premier plan ? Une photo composée uniquement d'étoiles donne souvent un effet plat. Je recherche des silhouettes intéressantes, comme des chapelles, des arbres caractéristiques ou des panoramas montagneux. Mon conseil : évitez les objets trop fins, comme les poteaux électriques ou les arbres feuillus, lorsqu'ils sont directement à contre-jour par rapport aux étoiles, car ils sont extrêmement difficiles à retoucher proprement lors du « stacking » (l'empilement des images).

Conseil de pro : Utilisez des applications telles que PhotoPills ou Stellarium pour savoir dès la journée quand et où la Voie lactée sera visible dans le ciel.

• Une fois le trépied installé et le cadrage choisi, je procède comme suit :Avant d'activer mon système de suivi (le tracker), je réalise une exposition séparée très longue pour le premier plan. Ainsi, la Voie lactée est certes floue en raison de la rotation de la Terre, mais le paysage est rendu avec peu de bruit et beaucoup de détails.
  • Mise au point : veillez à la régler manuellement ! Choisissez une étoile brillante, utilisez la loupe de l'écran et tournez la molette jusqu'à ce que l'étoile apparaisse sous la forme d'un petit point net.
  • Format : Photographiez exclusivement en RAW. Désactivez les corrections intégrées à l'appareil photo (réduction du bruit, correction du vignetage), car celles-ci entraînent souvent des artefacts étranges en astrophotographie.
  • Exemple de réglages : ISO 1600 (ou 3200), ouverture f/2,8, temps d'exposition d'environ 30 secondes.
• 2. Mise au point et réglages
• 1. Le premier plan net

3. Le suivi et le stacking

Je vais maintenant activer le suiveur. Celui-ci compense la rotation de la Terre, ce qui me permet d'allonger le temps d'exposition sans que les étoiles ne se transforment en traînées. Pour obtenir une image vraiment exempte de bruit, je ne prends pas seulement une photo, mais toute une série (par exemple 40 clichés de 30 secondes chacun). Cela donne un temps d'exposition total de 20 minutes.

Vous êtes de retour au chaud, la nuit vous pèse encore, mais des dizaines de clichés au format RAW vous attendent déjà sur votre carte mémoire. C'est maintenant que commence la deuxième partie du travail : l'empilement.

Je vous recommande pour cela l'outil gratuit Sequator. Il est intuitif et donne d'excellents résultats.

- Importez vos images d'étoiles sous le nom « Star Images ».
- Sélectionnez une image de référence au milieu de votre série.
- Utilisez la fonction « Irregular Mask » pour délimiter grossièrement le ciel, puis sélectionnez « Align Stars » et « Freeze Ground » lors de la composition.

Je fusionne enfin l'image empilée de la Voie lactée et ma photo séparée du premier plan dans Photoshop. La fonction Sélection -> Sélectionner un motif -> Ciel permet généralement de masquer le premier plan avec une grande précision. Je peux ainsi retoucher la Voie lactée et le paysage séparément (contraste, couleurs, netteté) avant de les assembler pour obtenir une image finale. Cela fonctionne également dans GIMP ou Affinity Photo

À vous de jouer

La photographie de la Voie lactée est une excellente façon de s'initier à l'astrophotographie. Avec un équipement minimal, vous pouvez créer des images que la plupart des gens n'ont jamais vues de leurs propres yeux.

Soyez indulgent envers vous-même. Moi non plus, j'ai rarement réussi du premier coup. Persévérez, la prochaine photo sera forcément meilleure !

Vous avez des questions sur les réglages ou l'équipement ? Nous sommes là pour vous aider sur nos réseaux sociaux.

Marc-Antonio, également connu en ligne sous le pseudonyme astronomical_horizon, est un astrophotographe passionné qui s'intéresse particulièrement aux télescopes à miroir rapides. Sa spécialité : les petites nébuleuses planétaires. En dehors de l'astronomie, il se passionne pour la botanique. Il connaît la flore locale comme sa poche. Et s'il lui reste encore un peu de temps, il se met à la guitare électrique.