Pourquoi ne vois-je qu'une image floue? 5 raisons expliquant pourquoi les planètes apparaissent floues

Vous venez d'acheter un nouveau télescope, vous avez hâte de faire vos premières observations et vous choisissez Jupiter comme cible. Mais malheureusement, vous ne voyez qu'un disque blanc sans aucun détail.

Vous continuez à faire des essais avec votre télescope pendant un certain temps, mais le résultat ne s'améliore pas. Vous reconnaissez-vous dans ce scénario ? Si oui, découvrez dans cet article les causes et les solutions au flou des planètes observées dans votre télescope.

C'est une évidence, mais on la sous-estime souvent : chaque télescope, associé à son oculaire, présente une position focale légèrement différente. C'est notamment lorsque l'on utilise des lentilles de Barlow que le foyer se déplace davantage vers l'extérieur. De plus, la plage de netteté est extrêmement réduite à fort grossissement ! Un simple 1/20 de tour du porte-oculaire peut faire la différence entre une image nette et une image floue. Prenez donc votre temps et concentrez-vous lors de la mise au point. Les turbulences atmosphériques constituent également un obstacle majeur, car elles compliquent la mise au point – nous y reviendrons dans le point suivant.

Le « seeing » (en français : agitation de l'air) est l'un des principaux problèmes rencontrés lors de l'observation et de la photographie des planètes. Tout le monde connaît le scintillement d'une route chaude en été ou l'air qui miroite au-dessus d'un barbecue. Il en va de même pour l'observation des planètes. Le seeing est souvent influencé par le jet-stream. En tant qu’observateur à la surface de la Terre, on n’a pratiquement aucun moyen d’améliorer le seeing – à moins de se rendre à des altitudes plus élevées où l’atmosphère est plus raréfiée. Il existe cependant différents types de seeing, dont deux sur lesquels vous pouvez tout à fait agir !

Le « tubusseeing » est une cause fréquente d'images floues : votre télescope a besoin de temps pour se refroidir. Lorsque vous le sortez de votre voiture ou de votre appartement, où il fait chaud, de l'air encore chaud se trouve à l'intérieur du tube. Il en résulte de violents tourbillons d'air à l'intérieur et devant le télescope, ce qui rend les planètes extrêmement floues. Il est donc préférable de laisser le télescope se refroidir environ une heure avant l'observation, en retirant les couvercles.

L'environnement immédiat est également source de flou – on pourrait parler ici de « seeing ambiant ». Sur une route goudronnée chauffée, le télescope est certes stable, mais en été, le sol continue de dégager de la chaleur pendant très longtemps. Cela entraîne également un flou des planètes. Un autre exemple est l’observation dans un pré ou un champ : la nuit – surtout à la fin de l’été – de la condensation se forme souvent rapidement et abondamment, ce qui nuit considérablement à la qualité de l’observation. Ce qui nous amène au point suivant :

La condensation est un problème très courant en Europe, car l'humidité de l'air est généralement très élevée la nuit. En peu de temps, des gouttes d'eau peuvent se former sur la lentille ou le miroir du télescope, un peu comme les vitres de voiture embuées le matin. Dès que cela se produit, l'optique devient pratiquement inutilisable. Si le froid est en plus intense, l'optique peut même geler ! Cela n’endommage certes pas le télescope, mais cela gâche la soirée d’observation. Pour y remédier, il existe des capuchons anti-rosée ou des rubans chauffants qui se fixent devant l’optique. N’hésitez pas à nous contacter si vous souhaitez savoir de quelle protection anti-rosée vous avez besoin pour votre télescope. 

Supposons que vous ayez tout fait correctement jusqu’à présent et que, malgré tout, les planètes restent petites et sans détails. La raison : leur position est défavorable. Jupiter, Saturne, Vénus et Mars sont en fait les seules planètes qui valent la peine d’être observées – toutes les autres sont tout simplement trop éloignées. Mais même ces quatre-là varient en hauteur et en proximité selon la saison! Oui, même la distance qui les sépare de la Terre change sensiblement au fil des années. Le meilleur moment pour observer les planètes, c’est lorsqu’elles atteignent leur point le plus haut dans le ciel et qu’elles sont au plus près de nous sur leur orbite. Vous pouvez trouver rapidement et facilement sur Internet quand c’est le cas.

À titre d'illustration, voici un exemple concernant Mars, qui montre à quel point sa taille varie au cours de l'année.

Voici un aperçu des prochaines années :

Année 2026
• Jupiter (pic : 10 janvier 2026)
• Saturne (pic : 4 octobre 2026)
• Vénus (pic : novembre / décembre 2026)
• Mars : pas d'opposition en 2026. Plutôt mauvais !

Année 2027
• Mars (pic : 19 février 2027)
• Jupiter (pic : 11 février 2027)
• Saturne (pic : 17 octobre 2027)
• Vénus (pic : 3 janvier 2027)

Année 2028
• Jupiter (pic : 13 mars 2028)
• Saturne (pic : 30 octobre 2028)
• Vénus (pic : mars et avril 2028)
• Mars : pas d'opposition en 2028 (la prochaine aura lieu au printemps 2029).

Enfin, l'aspect visuel du télescope lui-même peut tout simplement en être la cause. Même si ce n'est généralement pas la raison principale, les télescopes à miroirs, en particulier, peuvent être déréglés. C'est notamment après un transport de longue durée ou après le nettoyage de la surface du miroir que certains types de télescopes doivent être réalignés. Cela peut se faire à l'aide d'outils d'ajustement simples ou à l'œil nu, directement en observant le ciel étoilé. Nous vous avons déjà expliqué, dans un autre article de notre magazine, comment régler correctement un télescope. Il est toutefois très facile et rapide de vérifier si votre télescope est déréglé :

• Laissez votre télescope refroidir complètement.
• Visez une étoile de magnitude moyenne ou de luminosité moyenne.
• Utilisez un oculaire de distance focale modérée (environ 8 à 15 mm).
• Dégagez volontairement la mise au point de l'étoile. Avec les télescopes à miroir, vous verrez alors apparaître un disque circulaire au centre sombre – souvent appelé « beignet » dans le jargon technique.

Le graphique ci-dessous vous montre à quoi doit ressembler une étoile floue et à quoi elle ne doit pas ressembler.

J'espère que cet article vous aura aidé à pouvoir enfin observer des planètes nettes. Si vous rencontrez encore des difficultés, n'hésitez pas à contacter notre équipe d'assistance et de conseil. Sinon, vous trouverez enfin les outils de réglage adaptés à la plupart des télescopes à miroir.

Marc-Antonio, également connu en ligne sous le pseudonyme astronomical_horizon, est un astrophotographe passionné qui s'intéresse particulièrement aux télescopes à miroir rapides. Sa spécialité : les petites nébuleuses planétaires. En dehors de l'astronomie, il se passionne pour la botanique. Il connaît la flore locale comme sa poche. Et s'il lui reste encore un peu de temps, il se met à la guitare électrique.