L’hiver 2023 nous réserve quelques évènements astronomiques à ne pas rater : les étoiles filantes des Géminides dans un ciel sans Lune, une bonne visibilité d’une planète naine ou de magnifiques conjonctions entre le fin croissant de Lune et les planètes. Ne laissez  le froid vous empêcher pas de jeter régulièrement un coup d’œil au ciel étoilé pour assister à ces temps forts !

Cette infographie vous montre les temps forts astronomiques des mois à venir (décembre, janvier et février.) Pour plus de détails au sujet de chaque évènement, reportez-vous aux textes figurant sous l’infographie.

Bonnes observations !

Événements en décembre 2023 :

9 décembre : conjonction Lune – Vénus
Le 9 décembre aura lieu un conjonction entre la Lune et la lumineuse planète Vénus. Cette conjonction aura lieu au petit matin, avant même le lever du Soleil. Les deux corps célestes seront visibles sur un même plan horizontal. La Lune apparaîtra alors sous la forme d’un fin croissant éclairé à seulement 14 %.

14 décembre : les Géminides
Un bel événement astronomique ce mois-ci est la pluie d’étoiles filantes des Géminides. Il s’agit d’un essaim météorique visible chaque année en décembre dans le ciel nocturne. Les Géminides tirent leur nom de la constellation des Gémeaux, d’où elles semblent provenir. Cette année, le pic de cet essaim météorique devrait être atteint dans la nuit du 13 au 14 décembre.

17 décembre : conjonction Lune – Saturne
La Lune encore au stade d’un fin croissant rencontrera la planète Saturne dans la nuit du 17 décembre. Comparé au diamètre apparent que Saturne affichait lors de son opposition en août 2023, ce dernier sera beaucoup plus petit  avec seulement 16 secondes d’arc.  L’observation de Saturne à travers un télescope restera malgré tout  une expérience impressionnante, surtout pour les débutants. La planète aux anneaux est difficilement égalée en termes de beauté, même en dehors de sa meilleure période d’observation.

21 décembre : Vesta en opposition
Les planètes naines mènent une existence modeste, souvent dans l’ombre de leurs grandes et lumineuses sœurs que sont les planètes à proprement parler. Pourtant, elles aussi font partie de la grande famille du système solaire. Préparez-vous ceci dit à assister à une exception ce 21 décembre : Vesta sera en opposition et atteindra alors une magnitude de 6,4. Vous pourrez facilement repérer Vesta dans la constellation d’Orion avec des jumelles. Utilisez par contre une carte du ciel pour ne pas confondre Vesta avec une étoile.

22 décembre : conjonction Lune – Jupiter
Ce soir-là, la Lune s’approchera de la planète Jupiter à seulement 2,5 degrés de celle-ci. Les deux corps célestes s’éloigneront peu à peu en cours de nuit. Nous vous recommandons donc de commencer à observer ce phénomène dès le crépuscule.

Événements en janvier 2024 :

3 janvier : les Quadrantides
Les étoiles filantes ne sont pas seulement visibles en août ! Le mois de janvier aussi nous offre aussi des événements astronomiques à ne pas rater dans ce domaine. Les Quadrantides sont un essaim météorique semblant provenir de la constellation de la Grande Ourse (son radiant.) Cette pluie atteindra son maximum dans la nuit du 3 janvier, avec un maximum théorique de 120 météores par heure. Le maximum réel sera très probablement plus faible que cette valeur théorique. Cet évènement astronomique reste cependant tout à fait digne d’intérêt.

5 janvier :  conjonction Lune – Spica
Le ciel de janvier sera largement dominé par les constellations hivernales. L’étoile Spica quant à elle nous évoque plutôt le printemps, qui semble alors encore bien loin. Il faudra patienter quelques heures pour assister à cet évènement, car Spica et le fin croissant de Lune n’apparaîtront qu’au milieu de la deuxième partie de la nuit, au-dessus de l’horizon.

9 janvier : conjonction Lune – Vénus – Mercure
Ciel clair et horizon dégagé ? Alors profitez de l’aube pour une rapide observation ou une photo d’ambiance de cet évènement. Les deux planètes internes, Mercure et Vénus, se rapprocheront du fin croissant de Lune. Voici un évènement observable par tous les amateurs et amatrices d’astronomie quel que soit l’équipement dont chacun(e) dispose.

14 janvier : conjonction Lune – Saturne
Un fin croissant de Lune âgé de 3,5 jours et un horizon dégagé constituent toujours un spectacle attrayant. Mais qu’observerons-nous ce jour à proximité ? Saturne ! La planète aux anneaux se trouvera à environ 3 degrés à l’ouest de la Lune et brillera alors autant que les étoiles les plus lumineuses du ciel. Pourquoi ne pas profiter de la période suivant le coucher de la Lune pour observer également les objets du ciel profond ? Ce week-end sera parfait pour cela.

18 janvier : conjonction Lune – Jupiter
La Lune dépassera Jupiter le long de l’écliptique. Jupiter sera à cette date l’astre le plus brillant du ciel nocturne après la Lune. Les deux objets se trouveront alors dans la constellation du Bélier. Cette constellation plutôt discrète ne compte que quatre étoiles assez faibles.

20 janvier : conjonction Lune – Pléiades
Quelques jours après le premier quartier, la Lune se rapprochera des Pléiades, le célèbre amas ouvert dit des « Sept Sœurs .» Cet objet céleste a joué un rôle important dans l’histoire de l’Antiquité comme dans la mythologie. C’est l’amas ouvert le plus remarquable que nous pouvons observer à l’œil nu. Il est composé de plusieurs centaines à un millier d’étoiles et se situe à environ 400 années-lumière de distance. Sur les photos, les Pléiades sont entourées de nébulosités de couleur bleue, ce qui leur confère un aspect particulièrement esthétique.

27 janvier : conjonction Lune – Régulus
Le 27 janvier, la Lune se rapprochera de l’étoile Régulus, dans la constellation du Lion. Régulus est une étoile qui tourne sur elle-même très rapidement, à plus de 300 km/s, ce qui lui confère une forme aplatie. Il s’agit également d’un système multiple à quatre composantes. En raison de sa position sur l’écliptique, il est assez fréquent que cette étoile soit occultée par la Lune.

Événements en février 2024 :

1 février : conjonction Lune – Spica
Le premier jour de février, la Lune s’approchera de l’étoile Spica. Cette étoile fait partie des 20 plus brillantes de tout le ciel nocturne. Elle brille environ 2000 fois plus fort que notre Soleil. Contrairement à notre étoile, Spica est plutôt jeune avec seulement 10 millions d’années à son actif. L’âge est une notion bien relative !

7 février : conjonction Lune – Vénus
La Lune et la lumineuse Vénus se rencontreront à cette date, ce qui donnera une très belle conjonction observable au petit matin peu avant le lever du Soleil.  Notre voisine planétaire se retirera alors peu à peu du ciel du matin, après nous avoir fidèlement accompagnés pendant des mois. Au cours des mois suivants, elle sera en conjonction supérieure avec le Soleil et ne réapparaîtra de ce fait qu’en septembre dans le ciel du soir.

15 février : conjonction Lune – Jupiter
Dans la soirée, Jupiter et la Lune brilleront au firmament. Étant les objets les plus lumineux du ciel à ce moment, cet événement ne passera pas inaperçu. Vers minuit, toutes deux disparaîtront sous l’horizon ouest.

16 février : conjonction Lune – Pléiades
Le 16 février, la Lune se joindra aux Pléiades et traversera la « Porte d’Or » de l’écliptique sur son parcours. La « Porte d’Or » n’est pas un objet en soi, mais un astérisme dans la constellation du Taureau. Les Pléiades et les Hyades constituent une sorte de porte céleste par laquelle la Lune et les planètes passent en suivant l’écliptique.

23 février : conjonction Lune – Régulus
Le printemps s’approchant à grand pas tandis qu’Orion s’incline vers l’ouest le soir, les constellations du printemps montent de plus en plus haut à l’est. La pleine Lune se rapprochera de Régulus (étoile principale de la constellation du Lion) à une distance de 4 degrés dans la nuit du 23 au 24 février.