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Décembre

4/12. Conjonction entre la Lune et les Pléiades
Aux premières heures du matin, la Lune presque pleine traversera la constellation du Taureau et se rapprochera des Pléiades, l’un des plus beaux amas ouverts du ciel d’hiver. Aux jumelles, la proximité entre les deux astres sera saisissante. Même à l’œil nu, l’amas donnera l’impression d’être un petit nid d’étoiles scintillant à côté de la Lune. Vers 4 h du matin, cette configuration particulière culminera dans le ciel, introduction magistrale aux observations hivernales à venir.

7/12. Mercure en élongation maximale à l’ouest
Juste avant le lever du Soleil, l’habituellement discrète Mercure sera visible. Début décembre, cette planète atteindra sa plus grande élongation ouest – sa plus grande distance apparente au Soleil. Elle sera donc particulièrement bien observable le matin. Dès 6h30, Mercure sera repérable bas sur l’horizon sud-est, tel un petit point lumineux dans les premières lumières de l’aube. Un horizon dégagé est essentiel, car la fenêtre d’observation sera courte avant que la lumière du Soleil empêche toute observation. Les lève-tôt seront récompensés : Mercure est rarement aussi visible qu’à cette occasion.

14/12. Maximum des Géminides
Dans la nuit du 13 au 14 décembre, avec un peu de chance côté météo, il sera possible d’admirer les étoiles filantes les plus célèbres de l’hiver. Cet essaim de météores atteindra alors son pic d’activité – et il est usuellement bien actif. Les conditions sont quasi parfaites cette année : la Lune sera peu gênante, le ciel sera bien sombre la plupart du temps. Dès minuit, le radiant de l’essaim s’élèvera haut dans le ciel, et son activité croîtra encore. En théorie, il serait possible de compter jusqu’à 80 météores par heure dans de bonnes conditions. En pratique, ce sera moins, mais chaque étoile filante brillante reste un petit événement en soi, n’est-ce pas ?

21/12. Solstice d’hiver
C’est officiel : l’hiver commence. À 16 h, le Soleil atteindra sa plus faible hauteur apparente sur l’horizon de toute l’année. Le jour se termine tôt – et la nuit s’étend sur toutes les heures restantes. Pour beaucoup d’astronomes amateurs, c’est la plus belle période de l’année : les longues nuits donnent envie de sortir le télescope après le travail. Dès le solstice passé, la lumière commencera doucement à revenir – imperceptiblement, mais un peu plus chaque jour.

22/12. Ursides
À peine les Géminides terminées, qu’une autre pluie d’étoiles filantes se profilera à l’horizon. Dans la nuit du 22 au 23 décembre, les Ursides atteindront leur pic d’activité. Ce modeste essaim de météores a son radiant dans la constellation de la Petite Ourse. Avec une dizaine d’étoiles filantes par heure, le spectacle reste lui aussi modeste, mais l’ambiance particulière demeure. Cette année, la Lune n’éclairera pas le ciel à cette période – il sera donc possible de profiter pleinement des longues nuits d’hiver.

31/12. Conjonction entre la Lune et les Pléiades
En fin d’après-midi, à la tombée du jour, la Lune s’élèvera juste au-dessus de l’horizon est, parée de son intense luminosité. Si le ciel est dégagé, les lumineuses étoiles Aldébaran et Capella apparaitront à proximité. Les Pléiades seront observables près de la Lune (à environ 1,5 degré.) Elles sembleront presque discrètes à côté de l’éclat de la Lune. Et à minuit, lorsque les verres seront levés pour célébrer l’année nouvelle, Jupiter brillera au firmament, prête pour son opposition en janvier.

Janvier

3/01. Quadrantides
À peine la nouvelle année commencée, des étoiles filantes traverseront déjà le ciel. Dans la nuit du 3 au 4 janvier, les Quadrantides atteindront leur pic d’activité. Leur radiant se situe dans la discrète constellation du Bouvier, près de l’étoile Arcturus, et ne monte haut dans le ciel qu’après minuit.

3/01. Conjonction entre la Lune et Jupiter
Juste après la pluie d’étoiles filantes, un autre spectacle s’offrira à nous : dans la nuit du 3 au 4 janvier, la Lune passera près de Jupiter. Vers 22 h, les deux astres ne seront séparés que d’environ trois degrés. Impossible de les rater à l’œil nu.

6/01. Conjonction entre la Lune et Régulus
En fin de soirée, la Lune décroissante traversera la constellation du Lion et s’approchera de Régulus, l’étoile la plus lumineuse de cette même constellation. Une occultation aura même lieu, mais elle sera inobservable.Régulus se trouvera en effet encore sous l’horizon à ce moment là. Plus tard dans la soirée, les deux astres se laisseront admirer côte à côte aux jumelles.

10/01. Jupiter en opposition
Aujourd’hui, Jupiter atteindra son opposition par rapport au Soleil. Jupiter sera alors au plus près de la Terre, et visible toute la nuit. Dès le coucher du Soleil, la planète s’élève à l’est et atteindra son point culminant au sud vers minuit. Avec une magnitude d’environ –2,7, elle surpasse toutes les constellations et domine le ciel d’hiver. Il est déjà possible de distinguer ses quatre lunes galiléennes rien qu’avec des jumelles. Ces satellites changent de position chaque nuit, et leur mouvement se remarque déjà en cours de nuit au télescope. Toujours au télescope, Jupiter se distingue par son atmosphère striée de bandes nuageuses typiques – et peut-être la Grande Tache Rouge, si elle est visible.

23/01. Conjonction entre la Lune et Saturne
En début de soirée, le fin croissant de Lune passera près de Saturne – une superbe scène pour accompagner le crépuscule. Vers 18 h, les deux astres seront visibles au sud-ouest, séparés d’environ cinq degrés. La planète aux anneaux brillera d’un éclat doux et doré, tandis que la Lune trônera juste au-dessus. Aux jumelles, les deux astres seront visibles dans le même champ. Au télescope, les anneaux de Saturne apparaitront déjà à faible grossissement. Pour beaucoup, c’est la dernière bonne occasion d’observer la planète avant qu’elle ne s’efface dans la lumière du soir en février.

27/01. Conjonction entre la Lune et les Pléiades
Cette nuit, la Lune passe une nouvelle fois près des Pléiades – ce rapprochement là sera plus serré que les précédents. Vers 22 h, les deux astres se situeront dans le Taureau. Il seront espacés de quelques minutes d’arc seulement. À 22h35 (heure de Paris), la Lune occultera même l’étoile 19 Tau (magnitude 4,3) par son côté sombre. Point important : les horaires et la visibilité dépendront du lieu d’observation – vérifiez donc ces paramètre pour votre position. À l’œil nu, la rencontre sera facilement visible si le ciel est dégagé. C’est un phénomène familier pour les amateurs d’astronomie, mais néanmoins toujours fascinant.

30/01. Conjonction entre la Lune etJupiter
En fin de mois, deux des objets les plus lumineux du ciel se retrouveront : la Lune et Jupiter. Tard dans la soirée, ces astres voyageront ensemble dans la constellation des Gémeaux. Ce rendez-vous sera impossible à manquer. Les étoiles Castor et Pollux encadreront la scène.

Février

3/02. Conjonction entre la Lune et Régulus
Ce soir, la Lune traversera à nouveau la constellation du Lion et passe très près de Régulus. Le rapprochement maximal, avec un écart angulaire de seulement dix minutes d’arc environ, aura lieu vers 5 h du matin. C’est très proche, et assez rare. Un événement en apparence banal, mais cette proximité le rendra digne d’intérêt.

7/02. Conjonction entre la Lune et Spica
Dans la seconde moitié de la nuit (du 6 au 7 février), la Lune décroissante s’approchera de l’étoile principale de la Vierge : Spica. Juste avant le lever du Soleil, les deux astres seront bas sur l’horizon sud-est, mais séparés de deux degrés seulement.

11/02. Conjonction entre la Lune et Antarès
Avant l’aube, la Lune traversera la constellation du Scorpion et s’approchera de la rouge Antarès. Vers 4 h du matin, les deux astres apparaitront au sud-est. Antarès est une supergéante rouge, étoile principale de la constellation du Scorpion.

18/02. Conjonction entre la Lune, Mercure et Vénus
Le 18 février, la Lune s’approchera des planètes Mercure et Vénus, visibles au crépuscule juste au-dessus de l’horizon ouest. La scène aura un cachet particulier, car le fin croissant de Lune ne sera alors éclairé qu’à 1,5 % – la Nouvelle Lune datant du jour précédent. Un événement des plus esthétiques.

19/02. Conjonction entre la Lune, Saturne et Mercure
Un joli trio apparaitra en début de soirée et très bas vers l’ouest. Le jeune croissant lunaire est encadré par Mercure et Saturne. Les deux planètes seront difficiles à distinguer à cause de la lumière du soir. Mais si l’observation est débutée tôt, il sera aussi possible d’observer Vénus tout près de l’horizon.

27/02. Conjonction entre la Lune et Jupiter
En fin de mois, la Lune et Jupiter se retrouveront une nouvelle fois, cette fois avec une belle hauteur sur l’horizon, dans les Gémeaux. Dès le début de la soirée, l’observabilité du phénomène sera excellente : les deux astres les plus brillants du ciel seront déjà côte à côte.

28/02. Petite parade planétaire
Pour finir, un spectacle rare nous attendra à cette date. Peu après le coucher du Soleil, plusieurs planètes s’aligneront le long de l’écliptique : Mercure et Vénus seront très basses vers l’ouest, un peu plus haut sur l’horizon suivra Saturne avec à son immédiate proximité Neptune, malheureusement pas visible à l’œil nu. Plus haut dans les Gémeaux brillera Jupiter, et dans le Taureau, la discrète planète Uranus. Tout le monde sera là, mais ce défilé ne sera pas facile à voir : certaines planètes seront très basses et disparaitront vite en cours de soirée.En faisant preuve de patience et en choisissant un lieu avec un horizon parfaitement dégagé, plusieurs planètes seront repérables aux jumelles.