En juillet, profitez de la clarté des nuits estivales pour observer les grandes planètes gazeuses que sont Jupiter et Saturne ! Car les deux corps célestes seront en opposition avec le Soleil en milieu de mois. Ainsi, les habitants d’Europe centrale que nous sommes pourront bénéficier de conditions idéales, puisque les deux planètes atteindront leur magnitude apparente la plus élevée, ainsi que leur point culminant au-dessus de l’horizon.
En temps normal, les planètes sont malheureusement très proches de l’horizon, avec pour conséquence une diminution de la qualité visuelle induite par des perturbations atmosphériques (phénomène appelé « Seeing »). En outre, cette proximité avec l’horizon se traduit généralement par un champ visuel réduit à cause de la présence d’immeubles, de montagnes ou d’arbres. Vous avez la possibilité de compenser ces turbulences atmosphériques grâce à un CDA (Correcteur de Dispersion Atmosphérique).
Lors de l’opposition, les deux planètes se trouvent au Sud dans la constellation du Sagittaire, à quelque 21° au-dessus de l‘horizon, ce qui facilite considérablement leur observation. Grâce à leur magnitude apparente, qui devient alors maximale, il est aisé de trouver les deux géantes. On peut alors s’aider d’une carte du ciel pour se repérer.
Stellarium
A ce propos, les géantes gazeuses constituent également de formidables objets d’observation pour les astronomes débutants ou les enfants aidés de leurs parents !
Jupiter atteint alors une magnitude de -2,7mag, contre près de +0,1 pour Saturne. Par ailleurs, les géantes se rapprochent dans le ciel à un angle pouvant atteindre environ 7°. Ainsi, même lorsque les nuits sont courtes, il est possible de les observer toutes les deux pendant un bon moment. Pour ce qui est de Jupiter, même de petits télescopes permettent d’identifier les quatre lunes galiléennes que sont Europe, Ganymède, Io et Callisto, ainsi que les deux principales bandes nuageuses de la planète. Pour augmenter le contraste et mieux distinguer les couches gazeuses, on utilise habituellement un filtre prévu à cet effet, tel qu’un filtre polarisant ou coloré.
Jupiter en mars 2015 (photo : Bernd Gährken, Munich en mars 2015 avec un C11)
Saturne, beaucoup plus éloignée, nous dévoile son impressionnant système d’anneaux, la division de Cassini, et les quatre à cinq plus grandes de ses 82 lunes au total.
Cliquez sur ce lien pour obtenir de plus amples informations sur les possibilités d’utilisation des filtres.
Saturne, entouré des lunes Encelade, Téthys, Dioné, Rhéa et Titan (photo : James Bates, Berlin, août 2019, C8, 2x Barlow, ADC, filtres anti-UV et anti-IR, ZWO ASI 224MC)
La date exacte de l’opposition sera le 14 juillet pour Jupiter, et le 20 juillet pour Saturne. En règle générale, les mois de juillet et d’août sont idéaux pour observer le ciel, ainsi que la période qui précède ou suit immédiatement la date de l’opposition.
Si vous n’êtes pas encore lassé par l’observation des planètes, ne manquez pas le début de l’opposition de Mars en septembre. Même si la distance qui nous sépare de la planète rouge est bien moindre, sa taille est largement plus modeste que celle des géantes Jupiter et Saturne…
Et pour célébrer l’été comme il se doit, vous pouvez adopter la tenue ad hoc en dévoilant votre passion des planètes.
Nous vous souhaitons de profiter d’un ciel clair, et de vivre des moments inoubliables à observer l’Univers !
