Quelque chose d’énorme passe devant le Soleil et le recouvre. Les rayons du Soleil disparaissent, les ombres se modifient, ça se rafraîchit, les étoiles brillent au milieu de la journée, le vent se lève et la faune est étrangement silencieuse.

Nos ancêtres avaient peur. Les Chinois pensaient qu’un dragon géant avait avalé le Soleil. A force de vacarme et tambours, ils ont pu convaincre le dragon de recracher le Soleil. Oui, cela pouvait être effrayant si nous ne savions pas ce qui se passait : c’était bien sûr, une éclipse du Soleil.

Les fans d’éclipses le savent depuis longtemps : le 21 Août, 2017 une éclipse totale du Soleil sera à nouveau visible aux États-Unis. C’est une expérience unique ! Et certaines personnes en sont accros.

Dans cet article, vous trouverez d’importantes données pour l’observation et l’origine d’une éclipse du Soleil.

Les données en bref : L’éclipse solaire de 2017 aux États-Unis

L’éclipse totale du Soleil s’étend du Pacifique à travers l’Amérique du Nord jusque dans l’Atlantique ouest. Ce sont les zones habitées des États-Unis qui sont intéressantes ici car l’éclipse ne se produit pas dans les déserts ou les mers inaccessibles, mais dans les zones urbaines. L’éclipse traversera 14 états du continent américain, sur un étroit couloir de 115 kilomètres de large. Cette expérience sera vécue par des millions de personnes en direct, quand le Soleil sera totalement éclipsé pendent 2 minutes et 40 secondes.

Une éclipse partielle est visible au nord et au sud de la zone de totalité, sur l’ensemble des États-Unis. Au nord, elle s’étend vers les régions du Canada et au sud vers les régions du Mexique et de l’Amérique du Sud.

Anecdote : Les Américains ont déjà un nom pour leur éclipse : ils l’appellent « The Great American Eclipse ».

© NASA’s Scientific Visualization Studio

Qu’est-ce qu’une éclipse totale du soleil?

Une étonnante coïncidence : Le Soleil est environ 400 fois plus grand que la Lune, mais il est aussi 400 fois plus éloigné que la Lune. Cela signifie que le Soleil et la Lune ont le même diamètre apparent dans le ciel, vu depuis la Terre. Une chance pour nous, les terriens. Car une éclipse totale n’est seulement possible que si la Lune arrive à couvrir entièrement le Soleil. Si la Lune était plus petite ou plus éloignée de la Terre, nous ne pourrions jamais profiter d’une éclipse totale du Soleil. Ce serait une éclipse annulaire, mais ceci est un autre sujet.

Si la nouvelle Lune se glisse devant le Soleil et le recouvre, il se produit quelque part sur Terre une étroite zone d’ombre qui obscurcit cette région. Cette zone connaît une éclipse totale du Soleil ! En dehors de cette région, l’éclipse n’est que partielle. Il n’y a alors pas d’obscurcissement et la Lune ne recouvre que partiellement le Soleil.

Chaque mois nous avons une nouvelle Lune, mais pas tous les mois une éclipse. Pourquoi cela ? Parce que l’orbite de la Lune est inclinée de 5°par rapport à l’écliptique. La plupart des nouvelles Lune se déplacent au-dessus ou au-dessous du Soleil. Il n’y a pas de recouvrement.

Mais il y a les nœuds lunaires. Ce sont les points où l’orbite lunaire traverse l’écliptique. Si par hasard la nouvelle Lune et le Soleil sont proches des deux intersections, la Lune ne croise plus le Soleil, mais le recouvre. Le Soleil devient noir et la couronne brille majestueusement. Maintenant, une ombre très longue, ronde, mais pointue tombe sur le sol. Elle peut atteindre un maximum de 273 km de large. L’ensemble, soit la couverture complète du Soleil, dure au maximum 7,5 minutes. Le plus souvent, on ne dispose pas de telles durées idéales. Dans le cas des États-Unis, l’ombre aura seulement 115 km de large et la phase totale dure 2 minutes 40 secondes.

Comment se déroule l’éclipse à travers les Etats-Unis?

Le parcours de l’éclipse passe au milieu des États-Unis. Plus précisément à travers 14 états : Oregon, Montana, Idaho, Wyoming, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Géorgie, Caroline du Nord et Caroline du Sud. Le début est marqué par l’état de l’Oregon. Les premiers verront la phase totale à 10h16 PDT. PDT pour Pacific Daylight Time soit un décalage de + 9 heures par rapport à l’heure d’été CET. Pour ceux qui restent à la maison : aux Etats Unis, l’éclipse du 21/08 commencera à 19h16 CET.  Le premier contact, c’est à dire quand le Soleil se fera « croquer » par la Lune, aura lieu plus tôt, vers 09h06 PDT.

A Salem, capitale de l’Oregon l’obscurité durera au maximum 1minute et 58 secondes. De là, elle ira vers l’Idaho et le Wyoming, état d’origine d’un de nos employés. A Casper, deuxième plus grande ville, l’éclipse commencera à 11h43 et durera 2 minutes et 27 secondes. Là-bas, le temps est généralement clair en août. Plus on se déplace vers l’Est aux États-Unis, plus le risque de nuages ​​est grand. Le sommet de l’éclipse totale sera atteint avec 2 minutes et 40 secondes dans le Kentucky. À 14h42 EDT (Eastern Daylight Time) l’ombre atteint la Caroline du Sud. Après cela, l’ombre projetée traversera l’Atlantique en direction de l’Afrique et de l’Europe.

De l’ouest vers l’est en 1 heure et demie

L’ombre portée se déplace avec une vitesse maximale de 4 260 kilomètres par heure sur le continent américain. C’est à peu près deux fois plus vite qu’un avion de chasse d’aujourd’hui. En totalité, l’ombre couvre une distance de plus de 4000 kilomètres ou 2500 miles aux Etats-Unis. L’ombre n’aura besoin que d’une 1 heure et demie pour parcourir tout le continent. Dans sa totalité, entre le premier et le dernier contact, l’éclipse durera environ trois heures.

Observation solaire uniquement avec une protection pour les yeux!

Peut-être avez-vous déjà prévu de vous rendre aux États-Unis et tenté de trouver une place sur la trajectoire de l’éclipse. Il paraît que jusqu’à 7,4 millions de personnes sont attendues le 21 août pour voir l’éclipse. Très important : les yeux doivent être protégés. Ne regardez jamais directement le Soleil sans protection. Les lunettes d’éclipse solaire sont une obligation pour protéger suffisamment vos yeux. Une sécurité approuvée est prioritaire ! Si vous envisagez d’aller voir l’éclipse aux Etats-Unis, nous vous recommandons les lunettes d’éclipse Omegon certifiées. Veuillez utiliser ces lunettes pour vos yeux uniquement, nullement pour un instrument optique.

Pour un instrument optique, un filtre solaire dédié est obligatoire. Un large choix de filtres pour votre instrument, est disponible ici.

Si vous ne pouvez pas suivre cet événement unique sur place, il y aura aussi une transmission en direct de la NASA.

Liens intéressants sur le sujet :

• Page éclipse de la NASA

• Site de la NASA avec des cartes détaillées de chaque état

• Site Web de Fred Espenak