En novembre, le ciel s’assombrit pour le plus grand bonheur des amateurs de ciel profond, et un alignement planétaire tout à fait exceptionnel s’annonce, à ne manquer sous aucun prétexte. Trois excellentes raisons nous invitent à l’observer dès à présent.

Les planètes se prêtent particulièrement bien à l’observation, y compris pour les débutants : la plupart brillent intensément et révèlent des détails dès le plus petit télescope. En ce moment, cinq planètes s’alignent simultanément dans le ciel, visibles dans les heures qui suivent minuit. Un spectacle rare, qui ne se produit pas tous les mois, et une occasion rêvée de pointer notre instrument vers nos voisins du système solaire.

Que peut-on observer exactement ?

Du 10 novembre au début du mois de décembre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune partagent chaque nuit la voûte céleste. Entre minuit et 2 heures du matin environ, chacune d’elles se trouvera à au moins 10 degrés au-dessus de l’horizon, Uranus grimpant même jusqu’à près de 60 degrés de hauteur. L’ensemble de la parade s’étend sur environ 144 degrés dans le ciel. La période idéale pour l’observation se situe entre le 10 et le 17 novembre, car la lumière de la Lune ne viendra perturber personne.

Saturne et Neptune au sud-ouest

Dès la tombée de la nuit, nous pouvons déjà repérer Saturne en direction du sud. Elle brille nettement en dessous de la constellation de Pégase, dans une région pauvre en étoiles brillantes. Plus précisément, elle se trouve dans la constellation de la Baleine, qui contient de nombreuses étoiles faibles et n’est bien visible que sous un ciel parfaitement sombre. Notre planète aux anneaux y brille toutefois de tout son éclat. Un simple petit télescope suffit à distinguer ses anneaux : actuellement peu ouverts, ils apparaissent sous la forme d’une fine bande lumineuse de chaque côté du globe planétaire

Pour profiter pleinement de la parade, il faut patienter jusqu’aux alentours de minuit. Saturne a alors basculé vers le sud-ouest, tandis que d’autres planètes émergent à l’est, jusqu’à ce que les cinq se retrouvent enfin réunies dans le ciel.

Neptune se trouve à proximité de Saturne, mais reste invisible à l’œil nu. Avec une magnitude d’environ 7,7, il nous faut au minimum des jumelles, et idéalement un télescope à fort grossissement. Elle ressemble d’abord à une étoile, mais une carte de repérage permet de l’identifier comme une planète. Neptune se situe à un peu moins de 7 degrés de Saturne. Avec des jumelles grand-angle offrant un large champ de vision, les deux planètes tiennent tout juste dans le même champ. Avec des jumelles 10×50, il suffit de déplacer légèrement le champ de Saturne vers Neptune.

Uranus haut dans le ciel au sud

Cette fois, Uranus occupe la position centrale de notre défilé planétaire. Elle trône haut dans le ciel, dans la constellation du Taureau, entre les Hyades et les Pléiades. Les 25 et 26 novembre, elle sera en opposition. Avec une magnitude de 5,6, elle est théoriquement visible à l’œil nu sous un ciel très sombre. Cependant, autour de la date de l’opposition, la pleine Lune du 24 novembre viendra gêner la visibilité en se trouvant à seulement quelques degrés d’Uranus. L’observation sera donc bien plus agréable aux jumelles ou au télescope. Les Pléiades se trouvent à un peu plus de 5 degrés et apparaissent dans le même champ qu’Uranus avec des jumelles grand-angle. Au télescope, Uranus révèle un petit disque bleu verdâtre.

Mars et Jupiter à l’est

Tournons-nous maintenant vers l’est. Deux planètes brillantes apparaissent près de l’horizon : Jupiter et Mars.

Toutes deux offrent un contraste saisissant. Mars impressionne par sa couleur rouge orangé, tandis que Jupiter attire immédiatement le regard par son éclat intense,  brillant presque 12 fois plus que sa voisine rouge. Le 16 novembre, les deux planètes ne seront séparées que de 1,2 degré, avec l’étincelante étoile Régulus juste à côté. Autour de cette date, un oculaire grand angle extrême permettra même d’observer les deux planètes dans un seul et même champ de vision. Les oculaires Omegon Panorama II avec un champ apparent de 100 degrés , avec un grossissement allant jusqu’à environ 60 fois, s’y prêtent parfaitement. Ceux qui souhaitent observer les moindres détails des deux planètes patienteront toutefois un peu : aux premières heures de la matinée, elles grimperont nettement plus haut. L’épaisseur d’atmosphère traversée sera alors moindre, offrant une image plus stable et des détails plus nets.

Les 3 bonnes raisons de ne pas manquer cet alignement planétaire :

• Le 9 novembre, c’est la nouvelle Lune : Jusqu’aux alentours du 17 novembre, la Lune restera sous l’horizon dans les heures suivant minuit. Des conditions idéales pour traquer les planètes lointaines et peu lumineuses que sont Uranus et Neptune.
• Le 16 novembre, une conjonction serrée entre Mars et Jupiter : Les deux planètes ne seront séparées que de 1,2 degré.
• Les 25 et 26 novembre, Uranus sera en opposition : la planète sera visible toute la nuit et atteindra sa luminosité maximale de l’année.

En prime, les Léonides nous offriront un magnifique feu d’artifice dans la nuit du 17 au 18 novembre. Leur radiant se trouve dans la constellation du Lion, exactement là où se situent Mars et Jupiter. Après le coucher de la Lune vers 23 h 30, les chances d’observer de superbes étoiles filantes seront optimales.

Équipez-vous dès maintenant pour ne rien rater : un télescope, de grosses jumelles ou les bons oculaires feront toute la différence.

Conseil : Deux excellents télescopes pour l’observation des nébuleuses & des planètes sont le télescope Omegon N 153/750 EQ370 et le télescope Dobson Advanced X 203/1200.