Impression décorative d'une image prise par le télescope Hubble. © NASA
La nébuleuse de l'Aigle est située à environ 7 000 années-lumière du Soleil. Elle présente une magnitude apparente de 6,4.
La nébuleuse de l'Aigle est une nébuleuse à émission (type HII) à partir de laquelle se forme un amas stellaire ouvert. Elle est principalement composée d'hydrogène qui, en raison de la faible température, a pu se combiner pour former des molécules d'hydrogène.
La nébuleuse, qui mesure environ 20 années-lumière, contient des colonnes de poussière pouvant atteindre 9,5 années-lumière de long et à l'extrémité desquelles se trouvent de nouvelles étoiles, raison pour laquelle elles ont été baptisées « Piliers de la Création ». L'opacité de la nébuleuse est due à la présence de silicate et de particules de carbone.
L'âge moyen des étoiles est d'environ 800 000 ans. Grâce au télescope Hubble, il est possible pour la première fois d'observer en détail les processus de formation des étoiles sous un angle qui n'avait jamais été observé auparavant.
