Affiche La galaxie du Verge

Impression décorative d'une image prise par le télescope Hubble. © NASA

La galaxie Messier 102 (également appelée NGC 5866) est une galaxie lenticulaire mesurant 4,7' x 1,9' et ayant une magnitude apparente de +9,90 dans la constellation du Dragon. Considérée comme le prototype d'une galaxie lenticulaires, c'est-à-dire d'une galaxie de type Hubble S0, elle est également connue sous le nom de galaxie du Fuseau. Ce nom est toutefois ambigu, car il désigne également la galaxie NGC 3115, également de forme lenticulaires. Aujourd'hui, M 102 est généralement attribuée à l'objet NGC 5866. Cependant, il existe une controverse quant à savoir si Messier faisait réellement référence à cette galaxie ou si M 102 est une double observation de M 101. D'autres supposent que Messier faisait plutôt référence à NGC 5879 ou NGC 5928, mais toutes deux sont moins lumineuses que NGC 5866. À l'origine, l'entrée numéro 102 du catalogue de Messier a été observée par Pierre Méchain, mais la transcription dans le catalogue définitif de Messier a été effectuée à la hâte et sans coordonnées, avec pour seule description erronée que la nébuleuse se trouvait entre les étoiles Boo et Dra.