Affiche Le quintette de Stephan

Impression décorative d'une image prise par le télescope Hubble. © NASA

Le Quintette de Stephan est un groupe de cinq galaxies situées dans la constellation de Pégase, découvert le 22 septembre 1877 par l'astronome français Édouard Jean-Marie Stephan.

e groupe de galaxies est composé des galaxies NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 et NGC 7320. Les galaxies NGC 7317 à NGC 7319 forment un système spatialement compact et interactif situé à environ 300 millions d'années-lumière. En raison de leur attraction gravitationnelle mutuelle, les bras spiraux des galaxies sont déformés de manière irrégulière.

NGC 7320 faisait à l'origine partie du quintette de Stephan, mais en raison d'une vitesse radiale relative héliocentrique nettement plus faible (~ 800 km/s contre ~ 6500-7000 km/s pour les autres galaxies), cette galaxie est en réalité une galaxie de premier plan située à seulement 35 millions d'années-lumière, qui ne coïncide avec le quintette de Stephan que par projection. Aujourd'hui, NGC 7320C est ajoutée au quintette, qui compte donc toujours cinq galaxies.

Les galaxies du Quintette de Stephan ont une luminosité d'environ 13 mag. Pour les observer, il faut un télescope d'au moins 20 cm d'ouverture.