L'horloge astronomique, également appelée "Nocturnal", est un instrument de mesure du temps inventé à la Renaissance.
L'étoile polaire et la Grande Ourse pour connaître l'heure
L'horloge astronomique permet de lire la nuit l'heure locale (= l'heure solaire) en fonction de la position de la constellation de la Grande Ourse par rapport à l'étoile polaire. L'instrument se compose de deux disques superposés et rotatifs avec une aiguille et un trou au milieu. Sur le disque inférieur, on règle la date. Ensuite, on vise l'étoile polaire à travers le trou et, en même temps, on place l'aiguille sur le repère polaire de la Grande Ourse. On peut ainsi lire l'heure sur le disque supérieur. S'il fait trop sombre, on peut même trouver l'heure en la palpant du bout des doigts.
Pour les enseignants et les élèves
L'horloge astronomique est facile à construire et convient parfaitement comme matériel pédagogique dans les écoles secondaires. Comme tous les autres matériels astro, il peut également être utilisé dans le cadre d'autres travaux de groupe et projets sur l'astronomie et la physique.
