Les filtres à bande étroite augmentent le contraste des nébuleuses d'émission en ne laissant passer qu'une certaine gamme de longueurs d'onde de la lumière autour des raies spectrales de l'hydrogène (H-a, 656 nm), de l'oxygène (OIII, 501 nm), du soufre (SII, 672 nm), etc. Les filtres peuvent toujours être utilisés pour la photographie, même lorsque la lune est dans le ciel, ou comme filtres contre la pollution lumineuse dans une grande ville. La durée d'exposition n'a aucune importance, même les photographies à longue exposition sont possibles.
La bande étroite des longueurs d'onde est définie comme FWHM (en anglais : full-width at half-maximum intensity). Les filtres à bande plus étroite réduisent le bruit de fond. C'est pourquoi les filtres à bande étroite sont beaucoup plus difficiles et coûteux à fabriquer, car il faut non seulement tenir compte de la gamme de longueurs d'onde, mais aussi du passage dans cette petite gamme de longueurs d'onde. Le plus difficile est d'obtenir une transmission élevée pour une plage de longueurs d'onde très réduite. Si, par exemple, la courbe de transmission diminuait, le signal pour la plage de longueurs d'onde diminuerait également et le gain pour le rapport signal/bruit (S/N) ne serait plus atteint.
Ce filtre anti-pollution lumineuse de haute qualité peut être utilisé visuellement et photographiquement pour augmenter le contraste et permet également l'observation de nébuleuses, de galaxies et d'amas d'étoiles dans les zones polluées par la lumière.
