Timebox II

Mesure d'un astéroïde par occultation stellaire

Le principe de l'observation des occultations d'étoiles est très simple : lorsqu'un astéroïde passe devant une étoile, sa lumière s'affaiblit pendant la durée de l'occultation, qui est généralement de quelques secondes. Il convient d'observer cette diminution de la luminosité de l'étoile.

La mesure précise de la durée de l'occultation par plusieurs observateurs situés à différents endroits permet de déterminer la taille et la forme de l'astéroïde (voir image).

Pour que l'évaluation des données soit valable, il est essentiel que le début et la fin de l'occultation soient indiqués avec une précision de quelques millisecondes. Les montres des ordinateurs ne sont pas assez précises pour cela. C'est là que la Timebox entre en jeu !

La TimeBox II se compose d'un récepteur GPS, d'un microcontrôleur (RP2040 Raspberry Pi Foundation) et d'une connexion USB pour l'ordinateur. Elle synchronise l'horloge interne de l'ordinateur avec l'UTC (temps universel coordonné) à +/- 2 ms à l'aide du GPS et fournit également les données de localisation exactes. Ces deux informations sont nécessaires pour participer avec succès à des projets scientifiques sur l'occultation des étoiles.