Voici un ouvrage inhabituel pour tous ceux qui apprécient la beauté et les merveilles des étoiles. S'appuyant sur des années de recherches approfondies dans les écrits astronomiques et les observations des civilisations anciennes chinoise, arabe, euphratique, hellénique et romaine, cet ouvrage est une excursion informative et non technique dans le vaste patrimoine folklorique et historique associé aux corps célestes.
À partir de ses études des écrits de nombreux astronomes anciens, l'auteur a reconstitué une histoire fascinante des noms donnés aux constellations par différentes cultures, des utilisations littéraires et folkloriques qui ont été faites des étoiles à travers les siècles, et des associations souvent incroyables que les peuples anciens ont établies avec les étoiles. Il aborde, par exemple, les origines des zodiaques lunaire et solaire, l'utilisation des étoiles et des constellations dans la Bible et d'autres écrits sacrés, la poésie, etc., la notion de Voie lactée, la manière dont les figures stellaires ont été initialement créées et pourquoi, l'astrologie et l'utilisation des étoiles pour prédire l'avenir, ainsi que de nombreuses autres curiosités astronomiques. À cet égard, le livre aborde non seulement toutes les constellations (y compris celles qui ont depuis longtemps disparu des catalogues d'étoiles), mais aussi leurs étoiles importantes et d'autres astérismes tels que les Hyades, les Pléiades, la Grande Nebula d'Andromède et les Nuages de Magellan.
Cet ouvrage est le seul ouvrage complet de ce type en anglais. Il est totalement dépourvu de technicité, ce qui le rend accessible aux étymologistes, aux anthropologues et aux astronomes amateurs. Cependant, il contient tellement d'informations uniques sur les premières théories astronomiques, tellement de récits passionnants tirés d'ouvrages aujourd'hui introuvables, que même les astronomes professionnels le trouveront instructif et rafraîchissant.
Réimpression de l'édition originale légèrement révisée.
