Cet instrument simple permet de déterminer les points cardinaux avec précision, même sans boussole. Pour cela, il suffit d'observer et de marquer le mouvement de l'ombre du soleil pendant une journée.
Voici comment procéder : sur une surface horizontale bien ensoleillée, orientez la boussole solaire vers le point où se trouve le soleil à midi. Puis, pendant une journée, au moins avant 11 heures et jusqu'à 14 heures, suivre le mouvement de l'ombre et marquer précisément les points où la pointe de l'ombre touche l'une des lignes du cercle. Le soir, les deux points de contact qui se trouvent sur le même cercle sont reliés par un trait. Ces traits se situent exactement dans la direction est-ouest. Si l'on divise ces lignes en deux et que l'on relie les points de division au centre des cercles, on obtient une ligne orientée exactement nord-sud.
Le cercle indien : on appelle cette méthode le "cercle indien". Elle était déjà connue dans l'Antiquité et convient aussi parfaitement pour être transposée à l'échelle d'une grande surface, par exemple une cour d'école. Il suffit d'un compas à ficelle et d'un long bâton en bois.
