L'astrolabe est l'instrument astronomique le plus raffiné et le plus beau qui soit. Il servait à déterminer l'heure, les azimuts et les déclinaisons des étoiles... En bref : une élégante calculatrice analogique
En Europe, l’astrolabe est devenu un instrument indispensable pour les astronomes, les astrologues et les géomètres, jusqu’à ce qu’il soit remplacé, à la fin du XVIIe siècle, par des instruments plus précis. Dans le monde arabe, il est resté en usage jusqu’au XIXe siècle.
Cet astrolabe planisphérique s’inspire d’un exemplaire original du fabricant allemand G. Hartmann, conservé au British Museum de Londres. Georg Hartmann ou Georso von Gius Hartmann (Deutschland, 1489–1664) était un véritable homme de la Renaissance. Il s’installa à Nuremberg à partir de 1518 et y créa son immense œuvre. Peu avant 1523, il avait déjà fondé un atelier spécialisé dans la fabrication d’instruments scientifiques. Bon nombre de ses instruments ont été conservés jusqu’à nos jours : les cadrans solaires, les astrolabes, les quadrants ainsi que des recueils d’astronomie et d’astrologie.
Il fut probablement le plus prolifique des « fabricants d’instruments » de la première moitié du XVIe siècle.
