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A l'occasion de 2009 - Année Internationale de l'Astronomie, les organisateurs ont mis au point un télescope spécial d'initiation : Le GalileoScope. Le but était de proposer un instrument de qualité qui, en dépit de son faible prix, soit capable d'offrir des vues impressionnantes à ceux qui font leurs premiers pas dans la découverte de l'astronomie amateur.

Le GalileoScope est une lunette astronomique appelée aussi télescope réfracteur : C'est un long tube équipé d'un grand objectif à l'avant et d'une petite lentille à l'arrière. Cette conception remonte à Galiléo Galilée, le grand savant italien dont les télescopes étaient aussi des réfracteurs. Cela dit, le GalileoScope a été amélioré en certains points importants par rapport au modèle d'il y a 400 ans. Là où les instruments de Galilée subissaient encore fortement l'aberration chromatique - un défaut optique qui apparaît au bord des objets astronomiques lumineux - le GalileoScope est doté d'un objectif achromatique. En effet, au début du 17^ème siècle, les scientifiques ont découvert que les aberrations chromatiques pouvaient être réduites en combinant des paires de lentilles de matériaux différents.

Cette lunette est composée essentiellement d'éléments en plastique ABS s'ajustant avec précision les uns aux autres (la lentille principale de l'objectif étant en verre); elle peut être assemblée en quelques minutes, même par de jeunes enfants guidés par un adulte. L'oculaire est également livré en pièces détachées; son mode de fonctionnement devient donc compréhensible dès l'assemblage. Le GalileoScope vient avec un ensemble d'accessoires très utiles : une lentille de Barlow pour doubler le grossissement, les pièces nécessaires pour monter l'instrument sur différents trépieds, un mode d'emploi détaillé et un support de rangement. Une particularité intéressante : on peut modifier l'oculaire pour utiliser la lunette à la même manière que Galilée à l'origine, à savoir avec une lentille d'oculaire concave, ou bien à la manière de son contemporain Kepler. Ce dernier utilisait une lentille d'oculaire convexe et obtenait ainsi un champ de vision nettement plus large, mais avec une image renversée horizontalement et verticalement. Le GalileoScope vous offre donc la possibilité de faire vous-mêmes l'expérience avec les deux techniques et de les comparer. Le barillet porte-oculaire est dans le format courant de 31,75 mm, ce qui permet d'utiliser sans problème des accessoires en option.

Eléments inclus avec cet article :

• Tube optique avec ouverture de 50 mm, longueur focale 500 mm
• Lentille de Barlow 2x
• Oculaire de 20 mm (31,75 mm)